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O narrador começa por descrever Ligeia, uma bonita, apaixonada e intelectual mulher de olhos negros. Não se recorda de mais nenhum pormenor sobre a vida de Ligeia, apenas a sua magnífica aparência. No entanto, a beleza de Ligeia não é uma beleza convencional. Casam e Ligeia surpreende o seu marido com o seu conhecimento profundo sobre matemática e física. Passado algum tempo ela adoece e acaba por morrer. O homem casa novamente com outra mulher chamada Lady Rowena. Pouco tempo depois Rowena adoece e morre também. O narrador destroçado fica toda a noite com o corpo de Rowena e repara que, lentamente, aquele corpo vai voltando à vida, transformado em Ligeia.