PROLOGUE

Dans le Nouveau Chicago post-Effondrement Climatique, l'auditeur émotionnel senior Soren York extrait et traite les émotions indésirables des gens pour les redistribuer via l'Échange Émotionnel - le marché régulé qui maintient la stabilité sociale depuis des décennies. Protégé par des amortisseurs neuronaux qui l'empêchent de ressentir les émotions passant par son système, Soren remarque quelque chose d'impossible : une sensation qu'il appelle en privé "poids fantôme" - la présence paradoxale d'émotions qui devraient être totalement bloquées.
Lorsque des clients commencent à mourir avec leurs noyaux émotionnels complètement vidés, la détective Adira Khalil, émotionnellement aveugle, recrute Soren pour enquêter. Avec Lenna Kiersted, une ancienne auditrice dont l'adaptation a progressé dangereusement vite, ils découvrent un complot atteignant les plus hauts niveaux de l'Échange. Le Dr Werner, directeur médical responsable des systèmes neuronaux des auditeurs, mène des expériences secrètes pour créer une "fusion émotionnelle" - une conscience collective qui dissout les frontières émotionnelles individuelles.