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Nell'autunno del 1958, il presidente degli Stati Uniti Eisenhower insistette presso il governo italiano perché accettasse l'installazione di missili a gittata intermedia dotati di testate nucleari in grado di colpire i paesi satelliti dell'Unione sovietica. Nel 1960 furono costruite sulla Murgia barese e in Lucania un totale di dieci basi NATO in un clima di iniziale segretezza. Ognuna delle identiche installazioni missilistiche fu dotata di tre razzi Jupiter, armati con testate nucleari quasi cento volte più potenti di quella di Hiroshima. La sorveglianza delle basi fu affidata alla Vigilanza Aeronautica Militare (VAM), ragazzi coraggiosi e, all'inizio, ignari di essere diventati un ingranaggio fondamentale, un tassello prezioso dell'intricato puzzle storico che fu la guerra fredda.