Dedichine per piccola storia

1898. St. Paul by-the-river.
Ruth ha pochi, nebulosi ricordi del prima. Prima che i signori Eglantine la adottassero, prima che iniziasse a frequentare il collegio privato femminile di Santa Barbara. Il prima vive nei suoi incubi e un inquietante vuoto separa quelle immagini terribili dal suo nuovo, tranquillo, sereno presente. Dove tutto è ovattato. Sicuro.
Merito di Elysia, sua madre adottiva, una splendida giovane donna dall'apparenza angelica, che emana però un'aria d'autorità, anche sul marito Ezrel. Ruth è ben protetta dentro le mura di casa, ma i suoi incubi, i suoi dubbi, alcuni misteri che circondano i suoi nuovi genitori e il modo strano in cui la trattano le altre ragazzine, non la lasciano vivere tranquilla.
Quando poi nella sua vita compare Hazel, un'intraprendente piccola donna piena di spirito e occhio critico, la giovane Eglantine inizia a pensare che qualcosa di oscuro e proibito è successo a lei e al suo corpo, non molto tempo prima.
Dubitando dei genitori e ricercare disperatamente la verità, Ruth mette a dura prova la pace della casa e, poco dopo, scopre che il nome balordo con cui viene chiamata a scuola - Rotting Ruth, Ruth che putresce - potrebbe essere la chiave di volta del mistero.