Prologo

Il romanzo, scritto da Verga, documenta un'ingiustizia sociale: la monacazione forzata di cui erano vittime le ragazze povere.
Vi si narra di Maria, orfana di madre, che prima di prendere i voti, trascorre qualche mese in campagna nella casa del padre e delle matrigna: qui, per la prima volta, conosce il mondo e s'innamora del giovane Nino. Ma, non avendo la dote deve ritornare in convento e prendere il velo. Tuttavia non riesce a rinunciare all'amore e a dimenticare il giovane di cui è innamorata. Nel frattempo, però, Nino ha sposato la sorellastra di Maria; per la passione d'amore la giovane protagonista si ammala e sfiora la follia, fino a morire.
I fatti sono narrati in prima persona.