Povestea aceasta a apărut în urma unei provocări. Persoana care a lansat această provocare (_Maria_L_) scrie propria versiune a poveștii (Akar și prințesele), așa că puteți arunca o privire și acolo. Cele două povești vor fi cât se poate de diferite, chiar dacă pornesc de la aceeași idee. Și acum să adăugăm și o descriere scurtă, că așa e frumos. În urma unei escrocherii nereușite, Akar este condamnat la o moarte lentă prin secarea puterilor magice. I se oferă, însă, o alternativă. Dacă reușește să salveze o prințesă, primește o moarte ușoară. Dacă salvează două, rămâne fără o mână și un picior. Numai dacă salvează trei va putea să scape de pedeapsă. Cei care au plecat în căutarea prințeselor și s-au întors în viață au povestit tot felul de grozăvii. Unii au spus chiar că prințesele nu vor și nu pot fi salvate și că ar fi apărate de dragoni, bandiți, căpcăuni și alți monștri care se află dincolo de granițele regatului. Oricare ar fi adevărul, Akar nu are de ales. Cu sau fără voia lor, trebuie să aducă prințesele înapoi în regat. Viața lui depinde de asta.

Un joc bun trebuie să fie distractiv, să aibă o poveste interesantă și personaje bine conturate sau să prezinte un sistem inovator care să pună la încercare îndemânarea jucătorilor. Un joc excelent trebuie să aibă toate cele trei elemente de mai sus și încă ceva în plus. Last of the Heroes, la apariția sa, nu întrunea niciuna dintre condițiile care l-ar fi putut clasifica drept un joc bun. Cu timpul, însă, compania producătoare, Arc Games Entertainment, i-a adus tot felul de îmbunătățiri, scoțându-l astfel din anonimat. Devenind un joc bunicel, acesta a început să se răspândească pe tot globul, aducând companiei profituri tot mai mari. La scurt timp după ce Marc Evans își creează cont și începe să joace Last of the Heroes, el trece prin câteva experiențe îngrozitoare: devine martorul unor scene macabre, în care oamenii sunt omorâți în fața lui de către un individ ascuns în spatele unei mantii negre. Mai mult chiar, Marc simte agonia victimelor de parcă el ar fi cel ucis. Din acest motiv, renunță să mai joace. Dar coșmarurile nu dispar, îl urmăresc chiar și după ce se îndepărtează de tehnologia de realitate virtuală. Cu timpul, învață să se descurce cu aceste experiențe, dar devine tot mai retras, tot mai închis în el. Într-o zi, însă, descoperă că acele crime nu se petrec doar în mintea sa, ci sunt cât se poate de reale. Pus în fața acestui adevăr cumplit, hotărăște să se întoarcă în joc, acolo unde a început totul, și să pună capăt coșmarurilor. De data aceasta, fuga nu mai este o opțiune.

Societatea Virtuală îşi doreşte să aducă împreună toţi oamenii lumii, aşa cum s-a întâmplat după răspândirea internetului, dar la un nivel mult mai complex. Această acţiune nu este văzută cu ochi buni de către toţi. Marile puteri, care abia aşteaptă să găsească un motiv pentru care să pornească la război cu Statele Unite ale Americii, se opun vehement proiectului şi transmit ameninţări după ameninţări. Războiul ar putea să izbucnească în orice moment, dar Marc Evans se confruntă cu probleme mult mai grave. El ştie că în spatele agitaţiei politice din cadrul marilor puteri se ascunde Adrian Malone, omul care i-a ucis bunicul şi care a furat codul sursă al proiectului Future. De data aceasta, ţinta individului este Angel, dar Marc este hotărât să-l oprească odată pentru totdeauna, chiar dacă asta înseamnă să renunţe la viitorul său. Din acest motiv, el urmează un program de antrenament foarte solicitant, sub îndrumarea unui prieten vechi. Acest lucru îl bucură, dar îl şi întristează pe Simon Tasher. Pe de-o parte, speră să poată lupta cu Marc într-o bună zi de la egal la egal, pe de altă parte ştie că e foarte posibil să nu apuce o asemenea zi. Timpul său este limitat şi se scurge tot mai repede. Faptul că Angel îi este alături în aceste momente grele îi face suferinţa ceva mai suportabilă, dar gândul că inteligenţa artificială ar putea ajunge în mâinile lui Adrian Malone îl face să tremure de furie. Omul acela i-a furat deja o persoană dragă, nu o să-i permită să facă asta şi a doua oară. Singura dorinţă a lui Simon este ca flacăra sa să nu se stingă înainte de a-şi duce misiunea la bun sfârşit, înainte de a se răzbuna.

Acest volum de povestiri prezintă aventurile Gardienilor Societății Virtuale, de la înființarea grupului până la războiul cu Adrian Malone. Povestirile sunt încadrate, ca perioadă temporală, între acțiunea primului volum și acțiunea celui de-al doilea volum din seria Aripi Virtuale (cu mici excepții). Recomandarea mea este să citiți mai întâi Asaltul demonilor, abia apoi acest volum. Acest volum va fi actualizat destul de rar, în funcție de cât timp voi acorda acestor povestiri scurte. Această atenționare va rămâne aici până când voi scrie și ultima povestire planificată acestui volum. Ordinea lecturii: Aripi Virtuale - Asaltul demonilor - Primul volum al seriei Aripi Virtuale Gardienii Societății Virtuale - Volum de povestiri care acoperă perioada de timp dintre războiul cu Bael și războiul cu Adrian Malone (a se citi după primul volum al seriei Aripi Virtuale, dar înainte de cel de-al doilea) Aripi Virtuale - Riposta oamenilor - Al doilea volum al seriei Aripi Virtuale Aripi Virtuale - Amurgul Zeilor - Al treilea volum al seriei Aripi Virtuale

Într-o seară de decembrie, pe când umblă pe străzile Bucureștiului după un taxi, aflându-se în întârziere la petrecerea dată de cel mai bun prieten al său cu ocazia zilei de naștere, tânărul Pavel Titus se trezește pe neașteptate într-o altă lume. Și nu în orice lume, ci în una pe care a mai vizitat-o într-un vis, pe vremea când se afla în liceu. Din acest motiv, crede că taxiul său a fost implicat într-un accident, iar el se află în comă, în cine știe ce spital, retrăind evenimentele respective. Totuși, aventura lui se desfășoară altfel de data aceasta. Ysane, tânăra care îi salvează viața, este acum o prințesă care înfruntă un vrăjitor nemuritor ce vrea să distrugă întreaga creație. Căutând o armă despre care se crede că ar avea puterea zeilor creatori, tânăra luptă la tot pasul cu inamici însetați de sânge, dar și cu o decizie care ține în balanță soarta regatului ei. În aceste circumstanțe, Titus nu știe ce să facă mai departe. Profeția care l-a bântuit jumătate din viață l-ar putea ajuta să învingă forțele întunecate, dar la fel de bine i-ar putea trimite pe toți la moarte. Și, pe măsură ce tânăra prințesă îi devine dragă, perspectiva unui eventual eșec apasă tot mai tare pe umerii săi. Două drumuri destinul arată, O Poartă unește, alta desparte, A zeilor armă stăpânu-și așteaptă, Un suflet venit de departe. Ascunsă e calea ce pașii o caută, Puterea aflată între viață și moarte, Ținutul Umbrelor și-o alegere nedreaptă, Amarul înfrângerii, trădarea răzbate.

Într-un viitor îndepărtat, un incident care a rămas cunoscut în istorie drept Evenimentul aproape că a distrus omenirea. Planeta s-a schimbat, s-a sălbăticit şi a devenit un tărâm al creaturilor răsărite din cenuşa războiului nuclear şi al bolilor ciudate şi necruţătoare. Continentele şi-au pierdut forma sau au fost înghiţite de ape, iar oamenii sunt răspândiţi pe puţinul uscat care a mai rămas. Pământul este o ruină. Existenţa oamenilor este ameninţată atât de către ei înşişi, sub forma grupurilor de renegaţi care împânzesc teritoriile ostile şi atacă aşezările Comunităţii, cât şi de creaturile inteligente denumite rut'gari. Singura speranţă a oamenilor au rămas Vânătorii, soldaţii Consiliului antrenaţi să înfrunte orice fel de situaţie. Dar în ultimii ani se zvoneşte că şi aceştia au devenit corupţi şi au căzut cu totul în mâinile Consiliului, uitând de îndatoririle şi de jurămintele străvechi. Evenimentul a dat naştere multor orori, iar printre acestea se numără şi Călătorul. El este nemuritor şi blestemat să cutreiere planeta în căutarea mântuirii. A trăit, a simţit, a văzut totul. Dar soarta încă îl evită, încă îl testează şi îl controlează aşa cum îşi doreşte ea. Iar ceea ce i-a pregătit s-ar putea să-l schimbe pentru totdeauna, căci o întâlnire neaşteptată şi un companion mai mult decât nedorit îi aduce aminte de lucrul cel mai important din lume pentru o fiinţă umană.

Un simplu volum de povestiri. Veţi găsi aici, în mare parte, abordată tema realităţii, aşa cum o vede fiecare, dar şi alte teme pe care le-am abordat mai puţin în alte poveşti.

„Pietre de mormânt. Peste tot unde îmi arunc privirea, văd numai pietre de mormânt. Dar niciuna nu e cea pe care o caut eu. Înaintez printre ele și mă abat de la cărarea pietruită. Frunze moarte mi se lipesc de talpa pantofilor și tivul pantalonilor mi se umezește. Frigul mi-a pătruns până la măduvă, dar rabd. Nu voi mai avea liniște până nu o voi găsi. Și-ntr-un final, privirea îmi cade peste o piatră veche, ciobită de vreme și ploi. Iar dacă e să mă iau după felul în care îmi bate inima, știu că am găsit-o. Și orice dubiu dispare atunci când citesc inscripția: IN MEMORY OF THE GIRL IN BLUE KILLED BY TRAIN " Copertă realizată de @selkkiez

Nimeni nu știe cum s-a născut Celandinul, dar toată lumea știe cine îl conduce. Urmele adânci lăsate tărâmului sunt dovada că Protectorii există și că au locuit o vreme pe Celandine. Acum, refugiați în Elysium, Darion, Krea și Nomus veghează asupra ceea ce au lăsat în urmă: muritori și cioburi ale Creației. Liniștea Paradisului nu este la fel de ademenitoare pentru toți. Conflictele din trecut încă mocnesc printre Protectori, iar Nomus este nevoit să plătească pentru faptele sale. Exilat printre muritori și lipsit de Fragmentul său, Zeul Ordinii este nevoit să culeagă cioburile magice lăsate pe Celandine pentru a deschide poarta spre Paradis. Copertă realizată de @selkkiez.