Dans le royaume de Valdris, la guerre dure depuis quatre ans. Pendant que les soldats tombent au front, les grandes familles manœuvrent dans l'ombre. Quand le patriarche des Astrea - marchands d'armes, fournisseurs du royaume et piliers de la noblesse - disparaît victime d'une trahison soigneusement orchestrée, c'est tout un empire qui vacille. Kaeren, lui, n'est qu'un fils de paysans débarqué à la capitale avec une bourse vide et aucun plan. Mais dans un monde où les puissants tombent et où les traîtres montent, l'intelligence vaut parfois plus que le sang noble. Le trône ne se gagne pas toujours par les armes. Parfois il se prend par la tête